Malaltia infecciosa causada pel Mycobacterium leprae, descobert per Hansen al 1880. Actualment, es donen casos aïllats als països europeus (Portugal, Espanya, Itàlia i Malta) però constitueix un greu problema de salut a Àfrica, Àsia i Amèrica del Sud on és endèmica i causa nombroses víctimes. La malaltia ha produït tradicionalment un gran rebuig social, encara que avui sabem que la seua contagiositat és baixa. Aquesta por a donar a conéixer qui era malalt de lepra fa que no comptem amb antigues dades concretes respecte a Benidorm. Tanmateix, al segle passat, la malaltia estava estesa per la comarca de la Marina i sabem per una referència del Butlletí de la Cambra de Comerç de la Província d’Alacant de 1892 que en aquest any hi havia vuit famílies leproses a Benidorm i en aquesta època al poble de Gata es va construir una petita leproseria per a aïllament de malalts. A principis del segle XX, es va construir el sanatori de Fontilles únic d’aquestes característiques que perviu a l’Estat espanyol i lloc obligat dels especialistes per aprofundir en la matèria. El dermatòleg Dr. José Terencio de las Aguas, metge molt vinculat a Benidorm, on va exercit la seua professió durant molts anys, ocupà el càrrec de director de la leproseria fins a l’any 2000.